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quels vient s'abattre sur notre chemin (1). Leur 

 masse était si épaisse, que nous ne pouvions voir à 

 plus de dix pas devant nous. Nous n'avions jamais 

 été témoins d'un phénomène plus terrible. La fa- 

 mine suit ces légions d'orthoptères , la terreur les 

 précède, les fièvres pestilentielles restent souvent où - 

 elles passent (2). L'armée de Xercès affamait les 

 provinces qu'elle traversait, celle-ci dévore l'herbe, 

 les plantes, les céréales, l'écorce des arbres les 

 plus durs. Quand elle s'éloigne, les arbres n'ont 

 plus de feuilles, les jardins plus de fleurs, les champs 



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plus de moissons. Bientôt l'aridité du désert suc- 

 cède au luxe gracieux du printemps, à la beauté 

 opulente de l'automne, et la campagne est des plus 

 triste. Le long de notre route, ces insectes des- 

 tructeurs ravagèrent le pays sur une étendue de 

 usieurs lieues carrées. Il nous sembla voir l'ef- 

 froyable fléau par lequel la colère de Moïse dompta 

 l'orgueil impie du Pharaon d'Egypte. 



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Nous fîmes près de trois lieues au milieu d'un 



(1) Le criquet est un insecte que lu plupart des voyageurs confondent 

 avec la sauterelle. 



(2) Saint-Anguslin évalue à 80,000 le nombre des personnes qui, dans 

 le troisième siècle de l'ère chrétienne, moururent victimes des maladies 

 engendrées par la putréfaction de ces nuées d'insectes. Un vent violent les 

 avait fait périr sur le sol du nord de l'Afrique. 



