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core, devait-il s'attendre à un prosent quel qu'il fût. 

 Nous y songions, à part nous, et ses paroles ne nous 

 laissaient aucun doute. « Que je suis heureux, 

 disait-il, de vous avoir dans ma maison ! Les blancs 

 sont les fils aînés de Dieu; ils ont le bonheur avec 

 eux, et ils l'apportent à leurs amis. Leur supériorité 

 sur tous les autres peuples est évidente , incontes- 

 table. Nulle autre part on ne sait fabriquer ces belles 

 choses qui viennent de votre pays, et que nous ad- 

 mirons comme des merveilles. » Là-dessus il se mit 

 à énumérer avec enthousiasme une foule d'objets 

 que les blancs ont coutume de distribuer en Abys- 



* * 



smie. 



Ce langage était clair. Comment ne l'aurions- 

 nous pas compris, nous qui avions assez longtemps 

 pratiqué les choums abyssins pour les comprendre 

 désormais à demi-mot. Notre hôte désirait quel- 

 ques-uns de ces objets précieux dont il venait de 

 faire l'éloge, et il ne doutait pas que le cadeau ne 

 lui en fût offert. S'il suffisait de mériter pour obte- 

 nir, assurément il l'avait mérité. Mais quoi? Il ne 

 nous restait rien, absolument rien, et c'était là ce 

 qu'il s'agissait de lui persuader. Entreprise diffi- 

 cile ! nous l'essayâmes toutefois, car il n'eût pas été 

 bon de laisser trop longtemps son espoir se com- 

 ])laire et s'habituer à faire séjour dans le séduisant 



