23h HISTORIA DE CHILE. 
que quisieron ejecutarlo los Indios ; porque si estos, en 
lugar de apresurarse tanto que no dejaron lugar á los 
soldados españoles para echar pié á tierra, hubiesen 
aguardado que lo hiciesen y se alojasen, tal vez hubieran 
conseguido el hacerles por lo menos mucho mal; pero la 
columna de O'Higgins se hallaba aun toda 4 caballo y 
sus soldados cargaron á los Indios, los cuales no por eso 
cedieron sino haciendo frente y combatiendo como leones. 
No parecia sino que aquellos hombres , creyéndose depo- 
sitarios de las tradiciones gloriosas de sus antepasados, 
querian probar que de ningun modo habian dejenerado. 
En efecto, se batieron con tal furor, ellos ciento contra 
dos mil Españoles, que no pocos de estos murieron en 
aquel lance si de los Indios perecieron los mas, como 
era natural. 
Sin embargo, este episodio, por interesante que sea, 
solo podia tener aquí lugar porque fué la única causa de 
que O'Higgins y Freyre se retirasen , sin órden del supe- 
rior gobierno, al norte del Duqueco, volviendo á pasar 
el Biobio por la plaza del Nacimiento, Verdad era que el 
gobernador Balmaseda, ya fuese porque habia recibido 
noticia de la llegada de un sucesor ó por cualquiera otro 
motivo, habia empezado å mostrar menos empeño en 
llevar adelante los proyectos y las operaciones de inva- 
sion en lo interior de las tierras. Pero lo que mas notable 
era , como prueba de lo que hemos dicho mas de una vez 
en favor de los progresos que habian hecho los naturales 
en luces y raciocinio, mientras muchos , como los arriba 
dichos, procuraban hacer revivir las hazañas de sus 
- abuelos , muchos , muchisimos se refugiaban al territorio 
español huyendo de la guerra y de los suyos. Por des- 
gracia, el gobernador Balmaseda no supo dar á este 
