330 HISTORIA DE CHILE. 
pues ya se sabe que los mas pudientes son los gel tienen 
mas en todas mejoras públicas, 
Desde la capital, O'Higgins tendió la vista á la cor- 
dilléra , cuyo camino estaba expuesto á inundaciones 
repentinas é imprevistas, ocasionadas por desagúes 
torrentosos que brotaban de las crestas de los montes , 
como habia sucedido en 1784 y en 1787, y amenazaban 
á las vidas de los pasajeros y correos. Para remediar 
este grave inconveniente, lo mas obvio era un puente 
cuya construcción y mantenimiento exijia recursos , que 
ya el presidente Acevedo, y, despues de él, el mismo 
O'Higgins habian hallado en un derecho llamado el por 
tazgo de Aconcagua , derecho muy antiguo cuyo orijen 
y motivos se ignoraban , pero que existia, é ingresaba 
su producto en las arcas reales, en virtud de una real 
cédula de 1716, que mandaba que todas las rentas tú- 
viesen el mismo ingreso. Como no siempre el paso del 
puente era necesario, se seguia que el portazgo era re- 
cobrado sin que los paganos pasasen por él , segun estaba 
prescrito, á saber, dos reales por cada acémila cárgada ; 
dos por cinco mulas solo aparejadas; medio real por 
cada animal suelto, ó cabeza de ganado y dos por cada 
pareja de negros esclavos que llegase de la otra banda. 
A principios de 1791, O'Higgins comisionó al coronel 
de milicias, don Manuel de la Puente, para que pasase 
á inspeccionar y poner en buen estado no solo el camino 
expuesto á las susodichas inundaciones, sino tambien 
todos los tránsitos y malos pasos de la cordillerá. 
En seguida , impuso al comercio uná nueva gabela de 
medio real por cada carga que entrase en el puerto de 
Valparaiso, ó saliese de él , Para mejorar la viabilidad 
de caballos, de dicho pietii á Santiago, cuyo camino 
