CAPÍTULO I. 25 
pletamente sus facultades intelectuales y les impedia 
de aspirar á mejor suerte. Sé habian hecho humildes, 
indolentes , resignados y tímidos como si hubiesen 
enajenado su libertad, y tan ciegamente apegados á sus 
principios , que, en las primeras guerras de la indepen- 
dencia, se alistaban bajo las banderas reales de prefe- 
rencia á las de los defensores del país. 
Por otro lado, las personas ricas y de distincion no 
estaban menos sometidas al influjo de sus hábitos. La 
mayor parte de ellos, reducida á una existencia frívola 
y de pura vanidad, no tomaban interés alguno en la 
política. Sin antecedentes ni ambicion, destituidos, en 
jeneral, de todo espíritu público, se hallaban satisfechos 
con sus títulos de nobleza , adquiridos, muchas veces, á 
fuerza de dinero ; otros se contentaban con una conde- 
coracion ; otros no aspiraban mas que al grado pura- 
mente honorífico de capitan de una compañía de mili- 
cias, y si por casualidad alcanzaban el de coronel ó 
brigadier, se creian en el pináculo de la dignidad política, 
Una condicion de esta naturaleza no podia ya prolon- 
garse por mas tiempo , y tenia necesariamente que ceder 
al movimiento poderoso que habian dado al espíritu de 
aquel siglo los Montesquieu, Helvecio, Voltaire, Raynal, 
Rousseau y otros, y cuyas obras, traducidas, la mayor 
parte, al español, se habian introducido por contrabando 
en las mas pacíficas comarcas, y habian despertado los 
corazones de algunos atrevidos pensadores, los cuales 
se embibieron en ellas de un conocimiento íntimo de sus 
derechos y de sus deberes. Estos pensadores abrazaron 
algunas veces las cuestiones las mas arduas, bien que sin 
arriesgarse á proponerlas como dogmas al escrutinio de 
un libre exámen. Lejos de eso, como fieles y escrupu- 
