CAPÍTULO XXIII. 351 
por carácter, y que no podia disponer mas que de un 
corto número de soldados. En consecuencia, determinó 
ir á atacarlo para poder apoderarse en seguida del puerto 
de Talcahuano, justamente considerado como llave de 
- la provincia, é impedir así que el enemigo recibiese so- 
corros de Lima. - 
Mackenna se mostraba muy opuesto áseste proyecto, 
en atencion al estado precario del ejército y'á la igno- 
rancia en que todos estaban sobre las verdaderas inten= 
ciones de los habitantes. O'Higgins, por el contrario, 
sostuvo con todo su teson que el designio del jeneral en 
jefe era muy plausible, y contribuyó á que se pusiese 
en ejecucion aquel mismo dia para aprovechar de la 
confusion que reinaba aun en el ejército real. 
Luis Carrera, comandante de la primera division, se 
puso en marcha, á la cabeza de la vanguardia, el 17, 
con cuatro piezas de campaña , y fué á pernoctar en 
Changaral , distante cinco leguas del campamento del 
ejército. Al dia siguiente, salió el capitan Prieto con un 
destacamento de cien hombres, que componian su par- 
tida y la de Molina, para ir á causar una diversion á los 
realistas de Chillan é inquietarlos por aquella parte. 
Algunos dias despues, se enviaron otros destacamentos á 
diferentes puntos de la provincia ; el coronel Vega fué á 
ocupar Cauquenes; Francisco Barrio, Quirihue ; y Ber- 
nardo O'Higgins se dirijió sobre la isla de la Laja para 
apoderarse de los Anjeles. Bien que no llevase mas que 
treinta hombres, en cuyo número se comprendian al- 
gunos oficiales, contaba sobre el influjo de sus allegados 
y sobre sus muchos partidarios. 
Tomando todas estas medidas , Miguel Carrera se ase- 
guraba de una gran parte de la provincia , conservaba 
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