360 HISTORIA DE CHILE. 
tró poco hábil en el hecho de preferir esta ciudad á la de 
Talcahuano, la cual reunia á la facilidad de la defensa 
la grande ventaja de hacerlo dueño del mar; pero por 
otra parte no se puede disimular que suplió á la falta de 
talento desplegando una actividad estraordinaria. Bien 
que fuese naturalmente muy poco ájil, se le veia con= 
tinuamente en las obras de fortificacion animando á los 
trabajadores, alentándolos y causando temor á los des- 
contentos con el aspecto imponente que la naturaleza le 
habia dado. 
Los soldados que le quedaban no eran muchos, y no 
pocos estaban muy enfermos; pero gracias á algunos 
realistas , y principalmente á los: hermanos de la órden 
de San Francisco , habia conseguido reunir á su pequeña 
fuerza una bastante grande de milicianos, que oficiales 
de instruccion y de habilidad estaban encargados de 
ejercitar y disciplinar. Estos soldados le eran suma- 
mente útiles, porque eran prácticos conocedores de 
todas las localidades del país, conocian perfectamente 
todos sus desfiladeros y accidentes de terreno , y podian 
mandar partidas de guerrilla tanto para inquietar la 
division acampada á las márjenes del Itata, como para 
abastecer de las muchas provisiones que un largo sitio 
iba á hacer muy necesarias, pues habia tenido conoci- 
miento por sus espías de las intenciones de Carrera, y 
ya sabia los preparativos que estaba haciendo para ir á 
atacarlo. 
Sinembargo, la estacion era poco favorable para este 
ataque, en atencion á que estábamos en el corazon del 
invierno , época de eternas lluvias, en la cual el mal es- 
tado de los caminos y las crecidas de los rios hacen á 
unos y á otros sino enteramente intransitables , á lo mê- 
