118 HISTORIA DE CHILE. 
triplicadas , no obstante su inferioridad numérica ,: 
O'Higgins, lleno de confianza en sus pocos valientes, 
no dudó en avanzar y descubrió luego la vanguardia 
enemiga mandada por el cura Valle. A penas la vió, 
mandó á Freire cargarla con algunos caballos, y Freire: 
ejecutó esta orden con tanto arranque, que en un ins- 
tante dicha vanguardia fué dispersada, y su coman- 
dante obligado á salvarse á pié en una quebrada. 
Este feliz suceso entusiasmó de tal manera la coluna: 
de O'Higgins, que sus soldados mismos pidieron el ir á 
atacar el cuerpo que mandaba Elorreaga. O'Higgins sabia 
que no era dable el contrarrestar fuerzas tan superiores; 
pero afin de ganar tiempo y dar á su familia el suficiente 
para ponerse en salvo, se resolvió á seguir el impulso 
de su tropa, tan conforme con el suyo propio, y atacó: 
: por el flanco derecho al enemigo con tanto ímpetu, que 
le forzó á replegarse detras de la coluna de infantería. 
Esta se hizo firme, caló la bayoneta contra los caballos 
de O'Higgins, los contuvo y los abrasó con un fuego 
graneado perfectamente sostenido. De suerte que su te- 
meridad le costó á nr siete muertos y gago 
heridos. 
Obligados á niitraniiá los patriotas se dirijieron hás 
cia Quilacoya, perseguidos con viveza por Quintanilla; 
pero habiendo llegado 4 mero , se hallaron apoyados 
por una emboscada de Freire, el cual causó tal sorpresa 
al enemigo, que le hizo volver las espaldas, y salvó læ 
coluna de O Higgins, y á este mismo, que estuvo á punto 
de ser prisionero habiendo caido al suelo por habérsele 
roto las cinchas de la silla de su caballo. En aquel mo- 
mento crítico, un soldado llamado Gabino Gonzalez 
corrió á ofrecerle el suyo, y tal vez fué esta jenerosidad 
