NOTES DU LIVRE XVI. aai 



lit Pline est d'une grande justesse. L'if est un arbre dont la tige 

 peut atteindre trente quarante pieds de hauteur, et quelquefois 

 plus, en se partageant latralement en branches nombreuses, 

 presque verticilles, dont les dernires ramifications sont gar- 

 nies de feuilles linaires d'un vert fonc , trs-rapproches les 

 unes des autres et distiques. Il ne fournit point de rsine. L'if a 

 reu de Virgile l'pithle de nocens que lui donne ici Pline , 

 parce que les baies et les feuilles de cet arbre passent pour vn- 

 neuses, lethale quippe baccis , in Hispania prcpue , venenum inest, 

 dit plus loin notre auteur. A ces paroles de Pline, on peut join- 

 dre le tmoignage de J. Csar, parlant dans ses Commentaires de 

 la mort de Cativulcus. Taxo , cujus magna in Gallia Germaniaque 

 copia est , se exanimavit. Cette opinion sur les proprits morti- 

 fres du Taxus baccala n'avait jamais t combattue , ni dans le 

 moyen ge, ni mme chez les modernes; et l'on allait jusqu' 

 regarder comme dangereux de dormir quelques heures sous son 

 ombre. Tout coup s'lve un systme contraire, sous l'abri 

 d'un nom qui semble dj former seul une autorit. M. le baron 

 Percy, dans des mmoires composs ad hoc, soutient l'innocuit 

 de l'if, et prtend qu'une trs-faible vertu purgative, dont la 

 mdecine peut tirer un parti avantageux , est tout ce qui distin- 

 gue cet arbre si redout du peuple. D'un autre ct , M. le doc- 

 teur Tenore de Naples nous apprend qu'il a vu prir plusieurs 

 animaux pour avoir mang les jeunes tiges de l'if, arbre qui 

 abonde dans les bois de la Pouille et de la Calabre. Au reste 

 Thophraste , III , 10, dit que les chevaux qui mangent les feuil- 

 les de l'if, meurent ; et cette assertion confirme l'opinion du baron 

 Percy. Pourtant les fruits peuvent tre impunment mangs par 

 les hommes. Suivant Strabon, les Gaulois auraient empoisonn 

 leurs flches avec le suc de l'if, assertion fort trange et nulle- 

 ment croyable. S'il faut en croire Plutarque , l'if est surtout mal- 

 faisant quand il est en fleurs; et c'est sans doute parce que Virgile 

 croyait aux manations dangereuses de cet arbre pendant sa flo- 

 raison, qu'il le dit nuisible aux abeilles, et qu'il dfend qu'on le 

 plante prs des maisons : 



Sic tua Cyrneas fugiant examina taxos ! 



Ed. , ix , 3o. 



