HISTOIRE NATURELLE, LIV. XVII. 36 1 



les vices du sol- Parlons d'abord de ces signes de r- 

 probation. 



5. Le sol est amer ou maigre, si les plantes qu'il 

 produit sont chtives et tirent sur le noir : dessches 

 et comme brles , elles indiquent une terre froide ; 

 languissantes , une terre humide. L'il juge lui-mme 

 si le sol est rouge ou argileux. Cette espce de terroir 

 est trs-difficile labourer, car les socs et les bches ont 

 alors soulever des glbes normes. Cependant qu'on 

 ne croie pas que tout sol pnible travailler soit strile. 

 L'il connat de mme un terrain sem de cendre et de 

 sable blanc ; un sol strile se reconnat sa duret , 

 mme par un seul coup de pioche. Caton indique , avec 

 son laconisme habituel , les dfauts des terroirs : Ne 

 passe point la charrue , dit-il , sur une terre carie ; n'y 

 mne jamais voiture ou btail. Or, qu'est-ce que cette 

 terre carie si redoute de Caton, qui dfend presque 

 d'y mettre le pied? Pensons un instant la putrfaction 

 du bois, et nous devinerons que le vice dtest de notre 

 agronome est cet aspect aride, trou, raboteux, blan- 

 chtre, rempli de fentes et de trous. Ainsi un mot seul, 

 dans son vieux langage, en dit plus que la phrase la 

 plus riche. En effet , si l'on veut se rendre compte des 

 dfauts d'un terrain , on verra que la vieillesse pour 

 lui n'est plus l'Age (car comment la terre vieillirait-elle?), 

 mais un caractre propre qui le rend infcond et im- 

 puissant. 



Caton ajoute qu'une terre est excellente lorsqu'elle se 

 trouve au pied d'un mont, dans une plaine, expose au 

 midi : l'Italie entire est dans ce cas. 11 regarde la terre 



