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sunt , nies diutinas sedere. On pensait autrefois que la neige n'tait 

 pas seulement de l'eau congele, mais qu'elle contenait des 

 huiles et surtout du nitre ; beaucoup de gens crdules et igno- 

 rans croient encore la prsence de ce sel dans la neige : de l 

 cette persuasion o l'on tait qu'une neige abondante amenait des 

 rcoltes avantageuses. Si la neige est utile nos champs, c'est 

 par une raison toute matrielle : elle empche l'action nuisible 

 des fortes geles, puisqu'au dessous d'elle la temprature est 

 gale et la glace seulement , quand la couche a une certaine 

 paisseur. Les agronomes disent encore que la neige est utile, 

 parce qu'elle empche l'vaporation des gaz qui se forment con- 

 tinuellement dans la terre, et qui concourent sa fcondit, et 

 qu'elle dfend en outre les graines ensemences, des animaux qui 

 les dvorent. Ils ajoutent aussi que la neige ne permettant pas aux 

 animaux de pourvoir facilement leur nourriture, la plupart meu- 

 rent de faim ; de sorte que le nombre des ennemis qui menacent 

 les semences, diminue beaucoup. Tout cela est assez rationnel, si 

 l'on excepte toutefois ce qui a rapport l'vaporation des gaz 

 dont parle Pline en ces termes : Causa , non solum quia animam 

 ierr evanescentem exhalatione includunt et comprimant , retroque 

 agunt in vires frugum atque radies. C'est l de la physique la 

 manire des anciens. 



12. Page 346, ligne 3. Nix aquarum clestium spuma est. 

 Cette dfinition bizarre de la neige ne doit pas tre prise au s- 

 rieux. Les Scythes comparaient la neige aux plumes, et Bernar- 

 din de Saint-Pierre a tir parti de cette comparaison 1 . On la 

 conoit mieux que celle employe par l'Ecriture sainte qui com- 

 pare la neige des cendres volantes. Il faut, pour que le rappro- 

 chement soit juste , blancheur et lgret : l'cume et la plume 

 runissent ces deux conditions. 



> L'hiver vint, et je ne saurais vous exprimer quel fut mon tonne- 

 ment lorsque je vis, pour la premire fois de ma vie, le ciel se dissoudre 

 en plumes blanches comme celles des oiseaux , l'eau des fontaines se 

 changer en pierres, et les arbres se dpouiller entirement de leurs feuil- 

 lages ; je n'avais jamais rien vu de semblable eu Egypte : je crus que les 

 Gaulois ne tarderaient pas mourir, etc., etc. Bernardin de Saint- 

 Pierre , Arcadie. 



