VELOCITY OF LIGHT. 127 



tne eye, diffraction at the margins of the pupil, or at the 

 eyelashes, and on the more or less widely-diffused irritabili- 

 ty of the retina from the excited point.* I see very regu- 



* " Les principales causes de la vue indistincte sont: aberration de 

 sphericite de l'ceil, diffraction sur les bords de la pupille, communica- 

 tion d'irritabilite a des points voisins sur la retine. La vue confuse est 

 celle ou le foyer ne tombe pas exactement sur la retine, mais tombe 

 au-devant ou derriere la retine. Les queues des 6toiles sont l'effet de 

 la vision indistincte, autant qu'elle depend de la constitution da cristal- 

 lin. .P'apres un tres ancien memoire de Hassenfratz (1809) ' les queues 

 au nombre de 4 ou 8 qu'offrent les etoiles ou une bougie vue a 25 me- 

 tres de distance, sont les caustiques du cristallin formees par l'intersec- 

 tion des rayons refractes.' Ces caustiques se meuvent a mesure que 

 nous inclinons la tete. La propriete de la lunette de terminer l'image 

 fait qu'elle concentre dans un petit espace la lumiere qui sans cela en 

 aurait occupe un plu3 grand. Cela est vrai pour les etoiles fixes et 

 pour les disques des planetes. La lumiere des etoiles qui n'ont pas de 

 disque reels, conserve la ineme intensite, quel que soit le grossissement. 

 Le fond de l'air duquel se detache l'etoile dans la lunette, devient plus 

 noir par le grossissement qui dilate les molecules de l'air qu'embrasse 

 le champ de la lunette. Les planetes a vrais disques deviennent elles- 

 memes plus pales par cet effet de dilatation. Quand la peinture focale 

 est nette, quand les rayons partis d'un point de l'objet se sont concen- 

 tres en un seul point dans l'image, l'oculaire donue des resultats satis- 

 faisants. Si au contraire les rayons emanes d'un point ne se reunissent 

 pas au foyer en un seul point, s'ils y forment un petit cercle, les images 

 de deux points contigus de l'objet empietent necessairement l'uue sur 

 ['autre; leurs rayons se confondent. Cette confusion la lentille ocu- 

 iaire ne saurait la faire disparaitre. L'office qu'elle remplit exclusive- 

 ment, c'est de grossir ; elle grossit tout ce qui est dans l'image, les d6- 

 fauts comme le reste. Les etoiles n'ayaut pas de diametres angulaires 

 sensibles, ceux qu'elles conservent toujours, tiennent pour la plus grande 

 partie au manque de perfection des instrumens (a la courbure moins 

 reguliere donnee aux deux faces de la lentille objective) et a quelques 

 defauts et aberrations de notre oeil. Plus une etoile semble petite, 

 tout etant egal quant au diametre de l'objectif, au grossissement em- 

 ploye et a I'eclat de l'etoile observee, et plus la lunette a de perfection. 

 Or le meilleur moyen de juger si les etoiles sont tres petites, si des 

 points sont representes au foyer par des simples points, c'est evidem- 

 ment de viser a des etoiles excessivement rapproch6es entr'elles et de 

 voir si dans les etoiles doubles connues les images se confondent, si 

 elles empietent l'une sur l'autre, ou bien si on les aperij-oit bien nette- 

 ment separees." 



" The principal causes of indistinct vision are, aberration of the sphe- 

 ricity of the eye, diffraction at the margins of the pupil, and irritation 

 transmitted to contiguous points of the retina. Indistinct vision exists 

 where the focus does not fall exactly on the retina, but either somewhat 

 before or behind it. The tails of the stars are the result of indistinct- 

 ness of vision, as far as it depends on the constitution of the crystalline 

 lens. According to a very old paper of Hassenfratz (1809), 'the four 

 or eight tails which surround the stars or a candle seen at a distance 

 of 25 metres [82 feet], are the caustics formed on the crystalline lens 

 by the intersection of refracted rays.' These caustics follow the move- 



