ET DES OUVRAGES DE PLINE. xxxiij 



C'est donc de V Histoire de la nature qu'il 

 faut parler. 



Mais d'abord fixons le sens de ce que Pline, 

 de ce que les Romains cette poque enten- 

 daient par histoire de la nature. Nous examine- 

 rons ensuite et l'ensemble et les dtails de ce 

 vaste ouvrage; et toujours nous aurons grand 

 soin de distinguer entre le mrite intrinsque 

 de l'ouvrage et le mrite de l'auteur : nous 

 terminerons par quelques mots sur les doc- 

 trines et sur le style de Pline. 



Lorsque dans nos idiomes nous prononons 

 le nom d'Histoire naturelle , nous ne pen- 

 sons certes pas un narr historique : ici, le 

 mot Histoire n'a que le sens strictement in- 

 diqu par son tymologie (tfp, instruit, sa- 

 vant,) et emporte l'ide de notice, d'expos de 

 la nature. En ceci les trois mots latins de re- 

 rurn natura , rendent peu prs fidlement la 

 formule franaise. Le mot de Nature a t dif- 

 fremment entendu de part et d'autre , et tan- 

 dis que les modernes l'ont successivement res- 

 treint aux trois rgnes ou, en d'autres termes, 

 aux minraux et au monde organis, les an- 

 ciens enveloppaient dans cette ide celles d'as- 

 tres , de mtores , de terre : leur histoire de la 



