xliv DE LA VIE 



Artedi et dans Gessner , de gros poissons , Pline 

 ne les dsigne ordinairement que par les mots 

 de monstres (bellu). 



Au reste , ce qu'il est essentiel de noter, c'est 

 que Pline _, ne jouant ici que le rle de compi- 

 lateur et d'abrviateur, n'est point responsable 

 de toutes ces fautes, et qu'une partie seule- 

 ment doit tre mise sur son compte. Tout le 

 monde sentira parfaitement laquelle ; rien n'est 

 plus facile aussi que de voir quel ordre factice 

 ou quel dsordre appartient aux naturalistes 

 mis contribution par Pline , et quel dsordre 

 n'a d'autre cause que son ignorance ou sa pr- 

 cipitation. 



Mais comment a-t-il rempli ce rle de com- 

 pilateur , d'abrviateur et de traducteur , rela- 

 tivement aux dtails, aux faits, aux descrip- 

 tions individuelles? Il faut le dire, notre auteur 

 est loin d'tre irrprochable sous ce rapport , 

 et une accusation de la part des naturalistes 

 modernes pourrait porter sur cinq chefs prin- 

 cipaux : - 



i. Pline n'est pas toujours heureux dans le 

 choix des auteurs , et il lui arrive souvent de 

 prfrer une explication ridicule ou purile 

 l'ide la plus raisonnable, un conte bizarre 



