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c'est ce qu'il ne m'appartient pas de souhaiter. Si cependant!... 

 mais non : je veux me contenter de ce que promet le genre his- 

 torique ; de ce qu'il promet presque seul : car les harangues et la 

 posie ont peu d'attrait , moins d'tre excellentes : l'histoire plat 

 de quelque manire qu'elle soit crite. Les hommes sont naturel- 

 lement curieux ; le plus simple rcit des faits a du charme pour 

 eux, jusque l qu'ils s'amusent des moindres nouvelles et des 

 contes les plus absurdes. 



Pour moi , un exemple domestique m'invite encore ce genre 

 de composition. Mon oncle maternel , qui est aussi mon pre par 

 adoption , a crit l'histoire avec une religieuse fidlit ; et les sages 

 m'apprennent que rien n'est plus beau que de marcher sur les traces 

 de ses anctres , quand ils ont pris un bon chemin. 



Qui m'arrte donc? Le voici. J'ai plaid beaucoup de grandes 

 causes. Quoique je m'en promette bien peu de gloire , je me pro- 

 pose de les retoucher, de peu-r qu'en leur refusant ce dernier soin, 

 je n'expose prir avec moi un travail qui m'a tant cot; car , 

 l'gard de la postrit, rien de ce qui n'est pas achev, n'est com- 

 menc. Vous pouvez, direz-vous , revoir vos plaidoyers, et en 

 mme temps travailler l'histoire. Eh! plt aux dieux qu'il en ft ainsi! 

 Mais le moindre de ces ouvrages est si long , que c'est dj beau- 

 coup que d'en excuter un. J'ai plaid ma premire cause dix- 

 neuf ans; et je ne commence qu' peine entrevoir, confusment 

 encore, tout ce qu'exige la perfection de l'art oratoire. Que sera- 

 ce si ce fardeau j'en ajoute un autre? L'loquence et l'histoire 

 ont , sans doute , de grands rapports ; mais , dans ces rapports 

 mmes, il se rencontre plus d'une diffrence. L'une et l'autre ra- 

 content, mais trs-diversement. La premire s'accommode souvent 

 de faits vulgaires , mprisables , et communs : la seconde aime les 

 actions extraordinaires, brillantes, sublimes. Dans celle-l, les 

 os , les muscles , les nerfs peuvent paratre : l'clat et l'embonpoint 

 conviennent celle-ci. L'loquence veut de l'nergie, du inordant, 

 une vivacit pressante: l'histoire demande de la majest, de l'agr- 

 ment, de la douceur. L'une et l'autre diffrent par les mots , l'ha- 

 monie, l'art de la composition. Thucydide l'a dit : autre chose est 

 d'lever un monument, comme l'historien, autre chose de livrer un 

 combat, comme l'orateur. 



