SUR PLINE SECOND. lxxxv 



27. BuFFON, Discours premier sur l'Histoire Naturelle. 



Pline a travaill sur un plan bien plus grand ( que celui d'Aris- 

 tote) et peut-tre trop vaste. Il a voulu tout embrasser, et il 

 semble avoir mesur la nature , et l'avoir trouve trop petite en- 

 core pour l'tendue de son esprit. Son Histoire Naturelle com- 

 prend , indpendamment de l'histoire des animaux , des plantes 

 et des minraux , l'histoire du ciel et de la terre , la mdecine , le 

 commerce, la navigation, l'histoire des arts libraux et mca- 

 niques , l'origine des usages , enfin toutes les sciences naturelles 

 et tous les arts humains ; et ce qu'il y a d'tonnant , c'est que 

 dans chaque partie Pline est galement grand : l'lvation des 

 ides , la noblesse du style relvent encore sa profonde rudition. 

 Non-seulement il savait tout ce qu'on pouvait savoir de son 

 temps, mais il avait cette facilit de penser en grand qui multi- 

 plie la science ; il avait cette finesse de rflexion , de laquelle d- 

 pend l'lgance et le got; et il communique ses lecteurs une 

 certaine libert d'esprit , une hardiesse de penser qui est le germe 

 de la philosophie. Son ouvrage , tout aussi vari que la nature , 

 la peint toujours en beau : c'est si l'on veut une compilation de 

 tout ce qui avait t crit avant lui, une copie de tout ce qui 

 avait t fait d'excellent et d'utile savoir : mais cette copie a de 

 si grands traits , cette compilation contient des choses rassem- 

 bles d'une manire si neuve, qu'elle est prfrable la plupart 

 des ouvrages originaux qui traitent les mmes matires. 



28. CuviER, Biographie universelle, tome XXXV. 



Ce grand ouvrage est le seul de Pline qui soit arriv jus- 

 qu' nous. Il est en mme temps l'un des monumens les plus pr- 

 cieux que l'antiquit nous ait laisss , et la preuve d'une rudition 

 bien tonnante dans un homme de guerre et un homme d'Elat. 

 Pour apprcier avec justice cette vaste et clbre composition , il 

 est ncessaire d'y distinguer le plan , les faits et le style. Le plan 

 en est immense. Pline ne se propose point d'crire seulement une 

 histoire naturelle dans le sens restreint o nous prenons aujour- 



