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d'hui cette science, c'est--dire un trait plus ou moins dtaill 

 des animaux, des plantes et des minraux : il embrasse l'astro- 

 nomie, la physique, la gographie, l'agriculture, le commerce, 

 la mdecine et les arts , aussi bien que l'Histoire Naturelle pro- 

 prement dite ; et il mle sans cesse ce qu'il en dit des traits re- 

 latifs la connaissance morale de l'homme et l'histoire des peu- 

 ples , en sorte qu' beaucoup d'gards on a pu dire de cet ouvrage 

 qu'il tait l'Encyclopdie de son temps... Il tait impossible qu'en 

 parcourant, mme rapidement, ce nombre prodigieux d'objets, 

 l'auteur ne ft connatre une multitude de faits remarquables, et 

 devenus pour nous d'autant plus prcieux , qu'il est aujourd'hui 

 le seul crivain qui les rapporte. Malheureusement la manire 

 dont il les a recueillis et exposs , leur fait perdre beaucoup de 

 leur prix par le mlange du vrai et du faux qui s'y trouve en quan- 

 tit presque gale , mais surtout par la difficult , et mme , dans la 

 plupart des cas , l'impossibilit de reconnatre de quels tres il 

 a prcisment voulu parler. Pline n'a point t un observateur 

 tel qu'Aristole ; encore moins un homme de gnie, capable, 

 comme ce grand philosophe , de saisir les lois et les rapports 

 d'aprs lesquels la nature a coordonn ses productions. Il n'est 

 en gnral qu'un compilateur, et mme le plus souvent un com- 

 pilateur qui , n'ayant point par lui-mme d'ide des choses sur 

 lesquelles il rassemble les tmoignages des autres, n'a pu appr- 

 cier la vrit de ces tmoignages , ni mme toujours comprendre 

 ce qu'ils avaient voulu dire. C'est en un mot un auteur sans cri- 

 tique , qui, aprs avoir pass beaucoup de temps faire des extraits , 

 les a rangs sous certains chapitres , en y joignant des rflexions 

 qui ne se rapportent point la science proprement dite , mais of- 

 frent alternativement les croyances les plus superstitieuses ou les 

 dclamations d'une philosophie chagrine qui accuse sans cesse 

 l'homme , la nature et les dieux eux-mmes. 



Si Pline a pour nous aujourd'hui peu de mrite comme critique 

 et comme naturaliste , il n'en est pas de mme de son talent comme 

 crivain , ni du trsor immense de termes et de locutions latines 

 dont l'abondance des matires l'a oblig de se servir, et qui ont 

 fait de son ouvrage l'un des plus riches dpts de la langue des 

 Komains Il est certain aussi que partout o il lui est possible 



