HISTOIRE NATURELLE, LIV. I 9 



t-il le nom d'appel. Vous donc qui planez de si haul 

 sur l'espce humaine, vous que parent une loquence ir- 

 rsistible et une immense rudition , on ne vous appro- 

 che pour vous saluer, je le sais, qu'avec un respect re- 

 ligieux, et l'on est jaloux de ne vous ddier que des 

 ouvrages dignes de vous. Mais les dieux ne reoivent de 

 l'homme des champs que des vux et du lait; des peuples 

 entiers s'en tiennent l avec eux; un gteau sal est l'u- 

 nique offrande de qui n'a pas d'encens; et jamais l'in- 

 digence ne se vit reprocher un hommage indigent. 



Ce qui ajoute encore ma tmrit, c'est que les vo- 

 lumes que je vous ddie ne supposent qu'un travail vul- 

 gaire. Point de champ ici pour le gnie, d'ailleurs si 

 mdiocre en moi; point de digressions, de dialogues, de 

 harangues, d'incidens merveilleux, d'pisodes varis, de 

 dtails agrables conter ou lire, dans une matire 

 aussi aride. Je dcris la nature, c'est--dire tout ce qui 

 existe , et dans sa partie la moins noble , souvent en termes 

 agrestes, exotiques, barbares mme, ou tels qu'ils ne 

 peuvent sans excuse passer avec honneur. Puis la route 

 sur laquelle je voyage n'est ni battue, ni attrayante. Il 

 n'est personne chez nous qui ait essay le mme sujet; 

 et il n'est personne chez les Grecs qui seul l'ait trait 

 tout entier. En fait d'tudes, le grand nombre court 

 aprs l'agrable. Ce que d'autres ont trait avec une 

 grande subtilit j languit voil de profondes tnbres et 

 dans l'oubli. Enfin il me faut effleurer l'universalit des 

 connaissances humaines, que les Grecs nomment Ency- 

 clopdie; et cependant il est des points dans l'ombre, 

 soit qu'on les ignore, soit qu'on les ait rendus incertains 

 force de commentaires; en revanche, il en est de si 

 connus du grand nombre, qu'ils sont devenus fastidieux. 



