HISTOIRE NATURELLE, LIV. I. n 



C'est une chose bien difficile que de rajeunir d'anti- 

 ques rcits, d'tablir des faits nouveaux , de raviver des 

 couleurs, de porter la lumire dans les tnbres, de 

 parer de grces des objets de ddain, de prouver ce qui 

 est douteux, de rendre chaque chose sa nature et 

 la nature tout ce qui lui appartient. Dt-on mme ne 

 pas remplir cette tache, il est trs-beau et trs-grand de 

 l'avoir tente. Je crois en effet qu'il y a dans les sciences 

 un honneur particulier rserv ceux qui, ayant vaincu 

 les difficults, sacrifient l'avantage d'tre utiles la satis- 

 faction de plaire. J'en ai moi-mme offert l'exemple dans 

 d'autres ouvrages; et j'avoue que Tite-Live m'tonne, 

 lorsque dans un livre de son Histoire, qu'il fait remonter 

 jusqu' la fondation de Rome, il dbute par dire qu'il 

 a dj acquis assez de gloire, et qu'il pourrait poser la 

 plume, si son me inquite ne trouvait dans le travail 

 mme un aliment. Certes, la gloire du peuple vainqueur 

 des nations et celle du nom romain taient un mobile 

 plus noble que celle de l'auteur. N'el-il pas t plus 

 mritoire de continuer l'ouvrage par zle pour cette 

 histoire, que par intrt pour l'historien, et de l'achever 

 pour le peuple romain et non pour lui? 



Nous avons renferm dans trente-six livres vingt mille 

 faits dignes de remarque , parce que , comme le dit Do- 

 mitius Pison, il faut des trsors et non des volumes; et 

 nous les avons extraits de cent auteurs choisis, et d'en- 

 viron deux mille ouvrages, la plupart inconnus aux sa- 

 vans, cause des matires obscures qui y sont traites. 

 J'y ai ajout bien des choses inconnues aux anciens, ou 

 dues une civilisation postrieure. Cependant nous ne 

 doutons pas que nous n'en ayons omis un grand nom- 

 bre. Je suis homme, et des charges publiques absorbent 



