HISTOIRE NATURELLE, LIV. I. 17 



Cymbale du monde, et qui pourrait paratre plutt un 

 mauvais tambourin, prtendait immortaliser ceux qui 

 il crivait. Pour moi , je ne regrette point de n'avoir pas 

 imagin un titre plus piquant , et pour qu'on ne croie 

 pas que je poursuive sans cesse les Grecs , j'imite en cela 

 ces crateurs de la peinture et de la sculpture, qui, 

 comme vous le verrez dans cette Histoire, inscrivaient 

 au dessous des chefs-d'uvre les plus parfaits, de ceux 

 mme que nous ne pouvons nous rassasier d'admirer, 

 cette inscription d'attente : Apelle faisait , Polyctete fai- 

 sait, comme s'il se ft agi d'une esquisse, d'une bauche 

 imparfaite , et qu'il leur restt contre la svrit des cri- 

 tiques un recours pour obtenir leur pardon, dans cette 

 promesse d'oprer les corrections dsires , moins d'en 

 tre empchs par la mort. Inscription pleine de mo- 

 destie, qui semble faire de chaque ouvrage le dernier, 

 et annoncer que le destin a ravi l'artiste l'uvre avant 

 de l'avoir acheve. Trois seulement, je crois , portent cette 

 inscription absolue : Un tel Va fait , preuve d'une s- 

 curit intrpide chez les auteurs, sur qui pourtant elle fit 

 pleuvoir les traits de l'envie. 



Pour moi, j'avoue qu'on peut faire de nombreuses ad- 

 ditions cet ouvrage comme tout ce que j'ai publi, 

 soit dit en passant aux Zoles. J'entends dire que des sto- 

 ciens et des dialecticiens, et mme des picuriens (je ne 

 dis pas des grammairiens, je m'y suis toujours attendu), 

 sont depuis dix ans en travail pour rfuter les opuscules 

 que j'ai publis sur la grammaire , et ne cessent d'avor- 

 ter : les lphans sont moins longs natre. Mais ne sais-je 

 pas qu'une femme a crit contre Thophraste mme, ce 

 philosophe si clbre, qui son loquence a valu le nom 

 de bouche divine, et que de l est ne l'expression pro-' 

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