HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. 9 



de ce qu'il est ciselé, cœlatum. Tout confirme cette éty- 

 mologie , et les douze figures d'animaux tracées dans le 

 cercle, qui tire de là le nom de signifer ou porte-signes, 

 et la régularité de la course du soleil qui les parcourt 

 depuis tant de siècles. 



Des élémens et des planètes. 



IV. 5. On est unanime, je pense, sur le nombre des 

 quatre élémens. Le feu occupe la région la plus haute : 

 de là, ces étoiles qui brillent comme des yeux étin- 

 celans. Ensuite vient l'esprit , que les Grecs et nous 

 désignons par un même mot, celui ^air. Aliment de la 

 vie, mêlé à tous les corps, circulant dans tous, il tient 

 suspendues et en équilibre , au milieu de l'espace , la 

 terre, et l'eau qui est le quatrième élément. De cet em- 

 boîtement mutuel résulte l'indestructible nœud qui lie 

 tant de parties diverses : grâce aux matières lourdes, les 

 plus légères ne peuvent s'envoler : grâce à la tendance 

 ascendante de celles-ci , les premières se trouvent suspen- 

 dues. Ainsi des efforts égaux, mais en sens opposés, pro- 

 duisent la stabilité que consolide encore la révolution du 

 monde même. Tandis qu'il se meut rapidement sur lui- 

 même, la terre au centre, au plus bas de l'univers, se 

 tient suspendue à l'axe du monde , maintient en équilibre 

 ce qui la suspend ;, et , seule immobile au milieu de la mo- 

 bilité de l'univers, elle a pour lien l'union de toutes ses 

 parties, et sert de support à toutes. 



6. Dans ce même air, entre la terre et le ciel, se 

 trouvent, à des distances diverses, sept astres que leur 



