HISTOIRE NATURELLE, LIV. IL i3 



triste et frêle humanité a morcelé Dieu , afin que chacun 

 adorât la fraction qui lui serait nécessaire. De là ces 

 noms divers chez la foule des peuples; de là ces dieux 

 innombrables, parmi lesquels on compte des ordres sub- 

 alternes, les maladies et tous les fléaux mêmes que notre 

 inquiète frayeur tente d'apaiser. La Fièvre a, sur le mont 

 Palatin , un temple bâti aux frais de Tétat : auprès de 

 celui des dieux Lares est un autel à Orbone , et les Es- 

 quilies en voient un qui est dédié à la Mauvaise Fortune. 

 Aussi la population du ciel est-elle plus nombreuse que 

 celle de la terre : ici chacun , s'érigeant en dieu , se crée 

 des Junons, des génies; là des peuples divinisent certains 

 animaux, ou des objets obscènes, qui sont encore plus 

 honteux à nommer, et jurent par des alimens fétides et 

 autres choses semblables. Quant à croire à des mariages 

 parmi les dieux, que ces mariages ont été stériles pen- 

 dant tant de siècles; qu'il y a des dieux vieux et à che- 

 veux blancs, tandis qu'il y en a d'autres toujours en- 

 fans, toujours jeunes, d'autres noirs, ailés, boiteux, 

 sortis d'un œuf, vivant et mourant alternativement de 

 deux jours l'un , ce sont autant de fables folles et pué- 

 riles. Et pourtant on met encore le comble à l'impu- 

 dence en prêtant à ces mêmes dieqx des adultères, des 

 querelles, des haines, en leur donnant l'intendance du 

 vol et du crime. Celui-là est dieu pour des hommes, 

 qui rend service aux hommes : telle est la route de l'im- 

 mortalité, route qu'ont parcourue les Romains nos an- 

 cêtres, et que parcourt aujourd'hui, avec ses fils,Ves- 

 pasien Auguste, le plus grand prince que les siècles aient 

 vu naître, et qui vient au secours de l'empire ébranlé. 



