HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. i5 



Mettre de tels homines |)arnii les dieux est la manière la 

 plus ancienne de rendre grâces aux bienfaiteurs du genre 

 humain; et tous les dieux y tous les astres dont j'ai indi- 

 qué les noms , ont dû leur apothéose aux services qu'ils 

 lui ont rendus. En effet, n'est-on pas forcé d'avouer que 

 Jupiter même ou Mercure , et quel que soit le nom des 

 autres tlieux, ne sont qu'une nomenclature céleste sym- 

 bolique des faits de la nature? 



Mais c'est une folie risible de croire que cet être su- 

 prême, quel qu'il soit, prenne soin des affaires humaines. 

 Devons-nous croire qu'il n'est pas souillé par un minis- 

 tère si triste et si triùltiplié, ou en douter? Il est bien 

 difficile de juger laquelle de ces deux opinions est la plus 

 avantageuse au genre humain, quand les uns ne rendent 

 aucun culte aux dieux, quand les autres leur en rendpnt 

 un qui fait rougir. Ils se rendent esclaves d'un culte 

 étranger; ils portent à leurs doigts les dieux, les mons- 

 tres qu'ils adorent : ils proscrivent, ils divinisent des 

 alimens : ils s'imposent d'horribles tourmeus, et ils ne 

 jouissent pas même d'un sommeil tranquille. Épouses, 

 enfans, affaires, ils n'osent rien traiter sans les cérémo- 

 nies sacrées. Là on fait retentir le Capitole de menson- 

 ges, on atteste à faux Jupiter et sa foudre. L'impie triom- 

 phe par son crime, l'autre est victime de ses sacrifices. 



Enfin l'espèce humaine s'est créé entre ces deux opi- 

 nions extrêmes une divinité mitoyenne, pour rendre 

 encore plus incertaines les conjectures qu'on forme sur 

 Dieu. Dans toute l'étendue de l'univers, en tous lieux, 

 à tout instant, on invoque la Fortune; c'est elle qu'on 

 nomme, elle qu'on accuse, elle qu'on met en cause; c'oèt 



