HISTOIRE NATURFXLE, LIV. II. 19 



l'indulgente nature; et, immense avantage, don préféra- 

 ble à tous les autres dons, aucun d'eux ne songe ni à la 

 gloire, ni à l'argent, ni à l'ambition, ni à la mort. 



Mais il est utile pour la société qu'on croie que les 

 dieux prennent soin des affaires des liommes , qu'il y a 

 pour les crimes des peines qui ne peuvent manquer 

 de les atteindre, quoiqu'elles soient quelquefois tar- 

 dives, parce que Dieu est trop occupé dans ce vaste uni- 

 vers ; et qu'il n'a point créé l'homme si semblable à lui , 

 pour rendre sa condition aussi vile que celle des bêtes. 

 Quant à l'imperfection humaine, une chose peut nous 

 consoler, c'est que dieu même n'est pas tout -puissant. 

 Il ne pourrait, le voulût-il, ni se donner la mort, le 

 plus beau des privilèges accordés à l'homme au milieu 

 des maux de la vie, ni rendre un mortel immortel, ni 

 ressusciter un mort, ni empêcher ce qui a vécu d'avoir 

 vécu, celui qui a possédé des honneurs d'avoir possédé 

 des honneurs. Il n'a nul droit sur le passé, sauf celui de 

 l'oubli. Enfin pour appuyer d'argumens moins sérieux 

 cette ressemblance de Dieu et de l'homme, il ne peut faire 

 que deux fois dix n'égalent pas vingt, et autres choses 

 semblables. De tous ces faits concluons qu'évidemment la 

 puissance de la nature est ce que nous appelons Dieu. Cette 

 digression n'était point hors de propos, parce qu'il n'y a 

 rien de plus ordinaire que d'agiter la question de Dieu. 



Des planètes et de leur nature. 



VI. 8. Revenons maintenant aux autres parties de la na- 

 ture. Les astres qui, comme nous l'avons dit , sont attachés 

 au ciel, n'ont pas été, comme l'imagine le vulgaire, assi- 



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