HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. aS 



Luit-il le matin et avant le soleil, nouveau soleil, destiné 

 à accélérer le jour, il prend le nom de Lucifer; quand au 

 contraire il brille à l'occident , on l'appelle Vesper, comme 

 prolongeant sur le globe le séjour de la lumière , et te- 

 nant lieu de la lune. Cette propriété fut découverte par 

 Pythagore de Samos, versla 62^ olympiade, qui répond 

 à l'an 111 de Rome. Cet astre se distingue de tous les 

 autres par sa grandeur; et sa clarté est telle, qu'il. est 

 le seul dont les rayons produisent de l'ombre. Aussi est- 

 ce à qui des dieux lui donnera son nom : l'astre de Vé- 

 nus est aussi l'astre de Junoii, l'astre d'Isis , l'astre de 

 la mère des dieux. Par lui tout naît sur la terre. La ro- 

 sée fécondante qu'il répand à l'un et à l'autre de ses deux 

 levers, non - seulement remplit le sein productif de la 

 terre, mais encore stimule la force génératrice des ani- 

 maux. Vénus parcourt le zodiaque dans l'espace de trois 

 cent quarante-huit jours, et, selon Timée, ne s'éloigne 

 du soleil que de quarante-six degrés. 



De même, quoique n'ayant ni sa grandeur, ni sa puis- 

 sance, Mercure, ou comme l'appellent quelques auteurs, 

 Apollon , l'astre le plus voisin de Vénus, parcourt une 

 orbite inférieure, et achevant sa révolution en trois cent 

 trente -neuf jours, paraît alternativement avant le lever 

 et après le coucher du soleil, dont jamais il ne s'éloigne 

 plus que de vingt-trois degrés, suivant le même Timée 

 et Sosigène. Ces deux astres suivent donc une loi particu- 

 lière, qui n'est point celle des autres planètes, lesquelles 

 sont souvent en quadrature, en trine aspect, parfois 

 . même en opposition avec le soleil; et qui, dans leur ré- 



