HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. ■ i-j 



volution totale , décrivent des cercles encore plus vastes , 

 dont il me faudra parler dans la théorie de la grande année. 



9. Mais de tous ces astres celui qui excite le plus notre 

 admiration, et avec qui, en quelque sorte, nous vivons, 

 c'est le dernier; c'est celui que la nature a inventé pour 

 remédier aux ténèbres, la lune. La multiplicité de ses 

 formes et de ses révolutions a mis à la torture les esprits 

 de ceux qui la contemplent, indignés que la plus voisine 

 dés planètes soit la moins connue. Sans cesse adolescente 

 ou décrépite, elle est tantôt courbée en arc, tantôt divi- 

 sée par portion égale, tantôt arrondie en orbe; terne par 

 endroits et bientôt radieuse : son globe immense et plein 

 disparaît tout à coup; tantôt vigilante toute la nuit, tan- 

 tôt tardive, quelquefois elle luit une partie du jour et se 

 fait l'auxiKaire du soleil; souvent éclipsée , et cependant 

 visible dans l'éclipsé, invisible en revanche au bout du 

 mois, quoique non éclipsée. Souvent elle est voisine de l'ho- 

 rizon , souvent élevée près des cieux , ou près de la cime 

 des monts, souvent dans les hautes régions du nord , sou- 

 vent abaissée vers le sud. Endymion le premier saisit ces 

 phénomènes, et par suite passa chez nous pour l'amant de 

 Phébé. Nous sommes vraiment des ingrats pour ceux dont 

 les travaux et les recherches ont jeté de la lumière sur 

 cette source de lumières. Telle est l'étonnante lèpre de 

 l'esprit humain : des scènes de carnage et de sang enva- 

 hissent nos annales, et les crimes des hommes sont la 

 seule leçon offerte à qui ignore le monde qu'il habite. 



Plus voisine de l'axe de la terre, la lune parcourt un 

 cercle moins vaste: aussi lui suffit-il de vingt-sept jours 

 et un tiers pour décrire la révolution que Saturne, la 



