HISTOIRE NATURELLE, LIV. IL 3i 



phénomène le plus merveilleux, le plus prodigieux de tout 

 ce qu'offre la contempla tio» de la nature à notre admiration . 



Des éclipses de lune et de soleil. 



VIL 11 est clair en effet que Véclipse de soleil vient 

 de l'interposition de la lune, éclipsée à son tour par l'op- 

 position de la terre, que la lune, en se plaçant devant 

 le soleil, enlève sa lumière à la terre; et que la terre en 

 fait autant à la lune, en se plaçant entre elle et le so- 

 leil; que lorsque la lune se trouve dans l'intervalle, des 

 ténèbres soudaines nous enveloppent, et qu'à son tour 

 le soleil même est offusqué par son ombre; que la nuit 

 n'est que l'ombre de la terre; que cette ombre est conique 

 et a la figure d'un cône renversé ; mais que la lune n'est 

 engagée que dans la partie étroite, et que la pointe du 

 cône excède peu cet astre ; car nul autre n'est éclipsé de 

 la même façon, et toute figure conique perd de plus en 

 plus en approchant de la pointe. Le vol élevé des oiseaux 

 suffirait même pour démontrer ce rétrécissement des 

 ombres, qui par conséquent se terminent aux confins de 

 l'air et de l'éther : tout espace supérieur à la lune est 

 pur et plein d'une lumière éternelle. Du reste, si nous 

 ne voyons les astres que la nuit, c'est que toute lumière 

 brille mieux dans les ténèbres. C'est aussi pour cela que 

 la lune ne s'éclipse que la nuit; mais les éclipses de la 

 lune et du soleil ne sont pas réglées par les mois, mais 

 par l'obliquité du zodiaque, et par les phases de la lune, 

 comme on l'a dit ; les mouvemens de ces deux astres ne 

 se correspondent pas toujours exactement. 



