HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. 33 



De la finrandeur des étoiles. 



VIII. II. De ces idées rintelligence humaine s'est 

 élancée dans les cieux, et, contemplant le monde du haut 

 de cet observatoire, a fixé les dimensions des trois plus 

 vastes corps de la nature. 



Il serait impossible que le soleil fût éclipsé totalement 

 par l'interposition de la lune, si celle-ci était moins grande 

 que la terre. Toutes deux à leur tour nous font mieux con- 

 naître l'immense grandeur du soleil , sans qu'il soit besoin 

 d'avoir recours au témoignage des yeux ou à un raison- 

 nement conjectural. Les arbres plantés le long des routes 

 nous montrent, pendant plusieurs milles de distance, 

 des ombres de même grandeur, comme si l'astre était au 

 centre. Et à l'équinoxe, tous les peuples méridionaux ont 

 tous en même temps le soleil vertical, tandis que, pour 

 ceux qui habitent en deçà du cercle solsticial, l'ombre à 

 <midi se tourne vers le septentrion, et au lever du soleil 

 se projette vers le couchant. Or, rien de cela n'arriverait 

 si le soleil n'était beaucoup plus grand que la terre. Ce 

 qui achève de le prouver , c'est que le soleil , en se le- 

 vant, excède tellement en largeur celle du mont Ida, qu'il 

 l'enveloppe au loin de ses rayons, à droite et à gauche, 

 quoiqu'il en soit à une si grande distance. 



De plus, l'éclipsé de lune prouve sans réplique la 

 grandeur du soleil comme la petitesse de la terre. En 

 effet, l'ombre affecte trois formes différentes : la lu- 

 mière et l'objet opaque sont-ils de même dimension, c'est 

 une colonne qui se projette à l'infini ; l'objet opaque est- 



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