HISTOIRE NATURELLE, LIV. IL 35 



il le plus gros, on a une ombre de forme conique, mais 

 dont la pointe est en bas et la longueur infinie, comme 

 précédemment; la lumière, au contraire, l'emporte-t-elle 

 en volume, le cône d'ombre a la pointe en haut. Or, 

 telle est l'ombre que l'on voit dans l'éclipsé de lune; d'où 

 il devient manifeste de manière à ne laisser aucun doute, 

 que le soleil surpasse la terre en grandeur : la nature même 

 l'atteste par des indices muets. Pourquoi, en effet, dans 

 la distribution des saisons qui partagent son cours an- 

 nuel, le soleil s'éloigne-t-il en hiver, si ce n'est pour que 

 des nuits plus opaques rafraîchissent la terre, qu'il em- 

 braserait indubitablement, comme il l'embrase en effet 

 dans certaines parties; tant sa grandeur est immense. 



Des découvertes astronomiques : part de chaque observatetir 

 dans la science. 



IX. i2t. Sulpicius Gallus fut le premier Romain qui 

 expliqua au vulgaire la raison des éclipses de soleil et de 

 lune. Il fut consul avec Marcus Marcellus ; mais il n'était 

 que tribun militaire lorsque la veille de la victoire que 

 Paul Emile remporta sur Persée, son général le fît pa- 

 raître devant l'armée assemblée, pour lui annoncer l'é- 

 clipse qui allait arriver, et la délivrer de l'alarme qu'elle 

 aurait pu en concevoir. Il composa bientôt après un vo- 

 lume sur ce sujet. Parmi les Grecs, Thaïes de Milet diri- 

 gea le premier ses recherches sur ce phénomène, et la qua- 

 trième année de la 48* olympiade, qui répond à l'an l'yo 

 de Rome, il prédit l'éclipsé de soleil qui eut lieu sous le 

 règne d'Alyatle. Après eux,Hipparque dressa des tables du 



3. 



