HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. ^7 



cours de ces deux astres pour six cents ans : mois, heures, 

 jours, situations respectives des lieux, aspects du ciel selon 

 les diverses nations , tout y est compris, tout a été vérifié 

 parle temps; on croirait l'astronome admis au conseil de 

 la nature. Génies vastes et plus qu'humains, d'avoir ainsi 

 surpris la loi de ces deux grandes divinités, et affranchi 

 d'effroi la malheureuse espèce humaine, qui tremblait en 

 voyant dans chaque éclipse l'annonce de quelque grand 

 crime, ou craignait la mort des astres (effroi dont Stésichore 

 et Pindare, ces poètes sublimes, ne furent point exempts 

 dans les éclipses de soleil), ou qui attribuait à des en- 

 chantemens celles de la lune, et venait à son secours en 

 faisant un bruit discordant. C'est pour en avoir ignoré 

 la cause, que, frappé de cette même terreur, Nicias, gé- 

 néral des Athéniens, n'osa pas faire sortir sa flotte du 

 port, et causa la ruine de leur puissance. Gloire à vous, 

 interprètes du ciel, génies aussi étendus que la nature, 

 inventeurs d'une science qui enchaîne à une même des- 

 tinée les dieux et les mortels! Quel est donc l'homme 

 qui, voyant les astres en travail (pour me servir du 

 nom qu'il a plu de donner aux crises qu'ils subissent pé- 

 riodiquement), ne se soumettra pas à sa destinée? 



Je vais maintenant toucher brièvement et sommaire- 

 ment les points sur lesquels on est d'accord dans cette 

 matière, et j'en rendrai raison en passant, lorsque cela 

 sera tout- à -fait nécessaire; car un développement de 

 preuves n'est pas le but de l'ouvrage que j'ai entrepris, 

 et il n'y a pas, je pense, moins de mérite à pouvoir 

 rendre raison de toutes choses, qu'à s'arrêter à en prou- 

 ver quelques-unes. 



