HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. Sg 



Du retour des éclipses de lune et de soleil. 



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X. i3. Il est certain que les éclipses se retrouvent aux 

 mêmes nœuds après deux cent vingt -trois mois; que 

 l'éclipsé de soleil n'a lieu qu'à l'instant où la lune finit 

 ou commence son cours, ce que l'on appelle conjonction; 

 que l'éclipsé lunaire, au contraire, se fait dans la pleine 

 lune, et se passe toujours en deçà du lieu qui a été le 

 théâtre de la précédente; enfin que les deux astres s'é- 

 clipsent chaque année, à jour et à heure fixes, mais 

 sous terre, et que, lors même que le phénomène a lieu 

 au dessus, il peut être invisible, tantôt à cause des 

 nuages , tantôt parce que le globe terrestre resserre pour 

 nous la convexité du ciel. Les profonds calculs d'Hip- 

 jjarqueont démontré que, dans un espace de deux cents 

 ans, l'éclipsé de lune se renouvelle quelquefois au bout 

 de cinq mois, et l'éclipsé de soleil au bout de sept; que 

 ce même astre nous est caché deux fois en trente jours, 

 au dessus de notre hémisphère, mais que cela n'est pas 

 vu des mêmes contrées. Ce qu'il y a de plus étonnant 

 dans le fait merveilleux des éclipses, c'est que, lorsque 

 l'ombre de la terre éclipse la lune, cette ombre se 

 projette sur elle, tantôt de la partie de l'occident, 

 tantôt de la partie de l'orient; c'est en outre de savoir 

 comment il s'est pu faire que, lorsque l'un et l'autre 

 astre étaient visibles sur l'horizon , il soit arrivé une fois 

 que la lune se soit éclipsée au couchant, quoiqu'au le- 

 ver du soleil l'ombre de la terre doive être au dessous 

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