HISTOIRE NATURELLE, LIV. IL /,5 



Cause de la variation de leurs distances. 



XIII. Tel est en fait d'apparitions et de disparitions 

 le système planétaire, que compliquent divers mouve- 

 mens,et qu'enveloppent des prodiges en grand nombre. 

 Tout varie dans ces vastes corps, volume, couleur, po- 

 sition; car on les voit tantôt monter vers le nord, tantôt 

 fléchir vers le sud, tantôt s'approcher du ciel, tantôt se 

 porter vers la terre. En traitant de ces choses , si nous 

 en parlons autrement que ceux qui nous ont précédés, 

 nous n'en avouons pas moins les obligations que nous 

 avons à ceux qui les premiers nous ont frayé la route 

 dans ces recherches ; de manière cependant que personne 

 ne désespère de voir toujours chaque siècle ajouter à nos 

 connaissances. Plus d'une cause contribue à ces phéno- 

 mènes. 



La première est celle des cercles dans lesquels chaque 

 étoile fait son cours, que les Grecs appellent apsides; car 

 il faudra se servir de termes grecs. Ils diffèrent de ceux 

 du monde. D'autre part la terre, entre ses deux extré- 

 mités ou pôles, occupe le centre du ciel et du zodiaque 

 obliquement projeté entre eux. Or, tout cela est constant, 

 puisque c'est le résultat des mesures toujours infaillibles 

 du compas. Les apsides des planètes ont donc chacune 

 un centre différent, et donnent aux planètes qui les par- 

 courent , des orbes différens et des mouvemens dissem- 

 blables , puisque nécessairement les apsides intérieures 

 sont plus courtes que les extérieures. 



i6. Les apsides donc les plus élevées, en partant du 



