HISTOIRE NATURELLE, UV. U. /|9 



habitable de la terre est celle qui lui correspond; tout le 

 reste vers les pôles est un séjour d'horreur. Vénus seule 

 excède le zodiaque de deux degrés; ce qui fait concevoir 

 que des animaux peuvent naître dans ces solitudes extra- 

 zodiacales. La lune en parcourt aussi toute la largeur, 

 mais sans jamais en franchir les limites. Ensuite l'orbite 

 de Mercure embrasse l'espace le plus large dans le zodia- 

 que, de manière cependant que des douze degrés qui for- 

 ment sa largeur, la planète n'en parcourt que huit, encore 

 n'est-ce pas également, mais deux au milieu, quatre au 

 dessus de la ligne centrale, et deux au dessous. Le soleil , 

 dans la largeur du zodiaque, décrit un cercle qui coupe 

 inégalement par le milieu le cours tortueux des dragons. 

 Mars tient les quatre degrés du centre ; Jupiter deux et 

 demi; Saturne deux, comme le soleil. Telle est la théorie 

 des latitudes des planètes, tant lorsqu'elles montent au 

 nord que lorsqu'elles descendent au sud. Quelques-uns 

 ont cru à tort que cette sorte d'élévation des planètes, 

 qui montent de la terre vers le ciel , était la même que 

 celle qui procède des latitudes écliptiques; pour les ré- 

 futer, il faut avoir recours à des preuves très -subtiles 

 qui renferment la solution de toutes ces énigmes. 



On est d'accord que les étoiles, dans leur coucher du 

 soir, sont à leur moindre distance do terre, relativement 

 à la latitude et à l'élévation; que leur lever matinal a 

 lieu au commencement de l'une et de l'autre; que leurs 

 stations arrivent quand elles se trouvent dans les milieux 

 de leurs latitudes, qu'on appelle les nœuds de l'éclip- 

 tique. 11 est aussi reconnu que leur mouvement s'accë-» 



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