HISTOIRE NATURELLE. LIV. II. 5:^ 



autre côté, des rayons du soleil, la même force qui, à 

 leur premier trine aspect, les avait élevées dans le ciel, 

 les tenant alors rabaissées vers la terre : tant il y a de dif- 

 férence entre les rayons qui partent d'en bas et ceux qui 

 partent d'en haut. Le fait devient encore plus remarqua- 

 ble à leur coucher du soir. Telle est la théorie des planètes 

 supérieures ; celle des autres planètes est plus difficile , 

 et personne avant notre époque ne l'avait expliquée. 



Causes de la différence de leurs mouvemens. 



XIV. ^7. Je dois dire d'abord pourquoi , des deux 

 planètes de Vénus et de Mercure, qui sont si différentes, 

 la première ne s'éloigne jamais de plus de quarante-six 

 degrés du soleil, et la seconde de plus de vingt-trois; et 

 pourquoi elles rétrogradent, même souvent avant d'être ar- 

 rivées à ces degrés. Elles ont l'une et l'autre leurs apsides 

 renversées en sens contraires, comme étant situées au des- 

 sous du soleil ; et leur cercle laisse passer en bas un arc 

 aussi considérable que l'arc décrit au dessus par les 

 planètes supérieures. Elles ne peuvent donc s'en éloigner 

 davantage, puisque la courbure de leurs apsides n'a pas, 

 dans cette partie, une plus grande longitude. C'est pour- 

 quoi les orbites de leurs apsides mettent une borne à leur 

 évagation de la même manière, et compensent l'espace 

 trop borné de leur longitude, par la divagation de leur 

 latitude. Mais pourquoi n'atteignent-elles pas toujours à 

 leur quarante-sixième et à leur vingt -troisième degré? 

 Eh bien! elles les atteignent; mais l'application de la loi 

 nous échappe ici : car il paraît que leurs apsides mêmes 



