HISTOIRE NATURELLE , LIV. II. 67 



l'exacte mesure (vouloir le tenter serait acte de folie), 

 mais une évaluation suffisamment approximative. L'or- 

 bite où roule le soleil, on le voit par le cercle qu'il dé- 

 crit, se compose d'environ trois cent soixante-six degrés. 

 D'autre part, le diamètre égale un tiers et un peu moins 

 d'un septième de la circonférence. Donc , ne prenant que 

 la moitié du diamètre, pour nous placer au centre même 

 delà terre, la hauteur du soleil sera environ un sixième 

 de cette vaste périphérie que décrit le soleil autour de 

 nous : la lune en sera un douzième, puisqu'elle roule 

 dans un cercle de moitié moins vaste que celui de cet 

 astre. C'est pour cela qu'elle se trouve exactement à même 

 distance de lui et de nous. Où un faible succès n'en- 

 traîne-t-il pas l'audace humaine? témoin l'occasion four- 

 nie par ces vastes calculs à notre orgueil. Après avoir 

 osé conjecturer la distance du soleil à la terre, on a ap- 

 pliqué le même raisonnement au ciel; car le soleil est 

 aussi loin du ciel que de la terre : les dimensions de 

 l'univers peuvent se calculer sur les doigts. Le diamètre 

 est au cercle comme 7 est à 22, voilà le principe; que 

 faut-il maintenant pour mesurer le ciel ? un fil à plomb. 



Ces méthodes égyptiennes, inventées par Pélosiris et 

 Nécepsos, nous montrent chaque degré du cercle lunaire 

 (cercle qui, on l'a dit plus haut, est le moindre de tous) 

 comme équivalant à un peu plus de trente-trois stades , 

 le degré de Saturne (dont le cercle est le plus vaste) 

 comme double, celui du soleil, qui est entre les deux as- 



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