HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. 7^ 



que d'autres astres, déploient quelquefois leur chevelure. 

 Jamais comète n'a paru dans la partie occidentale du 

 ciel. L'apparition d'une comète semble généralement ef- 

 1 frayante; il ne faut pas de légères catastrophes pour as- 

 souvir sa fureur; témoin et la guerre civile que vit naître 

 le consulat d'Octavius, et celle qui s'éleva entre César et 

 Pompée; témoin encore de notre temps l'empoisonne- 

 ment qui fît passer l'empire de Claude à Néron, sous le 

 règne duquel on ressentit continuellement l'influence 

 funeste de cet astre. On croit qu'il faut rapporter son in- 

 fluence différente aux parties du ciel vers lesquelles il s'é- 

 lance comme un trait, ou à l'étoile dont il reçoit sa force, 

 ou aux formes qu'il imite , et aux lieux de la terre où il 

 brille; que la comète qui a la figure d'une flûte, est un 

 mauvais présage pour l'art musical ; que celle qui pa- 

 raît dans les parties honteuses des constellations, en est 

 un pour les hommes de mœurs infômes. En trine aspect 

 ou en quadrature avec les astres qui ne quittent point 

 le ciel, elle menace le savoir, le génie. Voisine d'un des 

 dragons, soit celui du septentrion, soit celui du midi, 

 elle pronostique un empoisonnement. Rome est le seul 

 lieu de tout l'univers qui ait élevé un temple à une co- 

 mète. C'est celle qu'Auguste même jugea être d'heureux 

 augure pour lui, et qui parut au commencement de son 

 règne, aux jeux qu'il célébrait alors en l'honneur de 

 Vénus Génétrix, peu de temps après la mort de Jules 

 César, son père d'adoption, dans le collège que ce dicta- 

 teur avait institué. Il exprime ainsi la joie qu'il en res- 

 sentit : « Pendant la durée même des jeux que je faisais 

 célébrer, un astre à longue chevelure se fit voir sept 



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