HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. 8» 



Des étoiles nommées Castor et PoUux. 



XXXVII. 37. Il y a des étoiles à la surface même de 

 la terre et de la mer. J'ai vu la nuit de brillantes lueurs, 

 semblables à des étoiles, s'attacher aux pilums des sol- 

 dats en sentinelles devant les retranchemens. Légères 

 comme des oiseaux qui volent çà et là, d'autres se posent 

 sur les antennes , ou autres parties d'un vaisseau , en ren- 

 dant un son vocal. Malheur au navire oii une seule de 

 ces flammes s'arrête ! il coule bas ; ou si l'étoile se glisse 

 à fond de cale, il périt incendié. Qvie deux brillent au 

 contraire, elles sont le présage d'une heureuse naviga- 

 tion; on croit qu'elles chassent, par leur arrivée, la me- 

 naçante et cruelle Hélène; en conséquence on attribue 

 cette influence divine à Castor et à Pollux, ce qui fait 

 qu'on les invoque comme les dieux des navigateurs. Quel- 

 quefois aussi le soir nos têtes brillent de ces auréoles , 

 signes de grands évènemens. On ignore la cause de tous 

 ces météores; elle gît ensevelie dans le sein majestueux 

 de la nature. 



De l'air : pourquoi il pleut des pierres^ 



XXXVIII. 38. J'ai parlé jusqu'ici du monde et des 

 astres, je passe aux faits célestes les plus remarquables. 

 Nos ancêtres ont appelé ciel, ou, d'un autre nom, air, 

 tout cet espace qui semble vide, et d'oii émane le souffle 

 vital. Inférieur, et même de beaucoup, à la lune (car je 

 vois peu de doutes sur ce point), il réunit d'immenses por- 

 tions de la matière supérieure à d'immenses portions de 



