HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. gS 



cité sont incontestables , puisqu'ils interceptent les rayons 

 Ju soleil, lui que les plongeurs aperçoivent toujours à 

 quelque profondeur qu'ils s'enfoncent sous les eaux. 



Des tonnerres et des éclairs. 



XLin.43- Je ne veux donc pas nier qu'il peut arriver 

 aussi que des feux tombent des étoiles sur les nuages , 

 comme nous le remarquons par un temps serein. Le trait 

 siffle en volant : de même la chute de ces feux ébranle 

 l'air ; de plus, en entrant dans la nue, ils produiront des va - 

 peurs frémissantes, accompagnées d'un tourbillon de fu- 

 mée, comme l'eau où l'on plonge un fer incandescent. De 

 là les tempêtes. Que des vents, des vapeurs, fassent résis- 

 tance dans la nue, le tonnerre retentit; qu'ils s'échappent 

 embrasés, voilà la foudre; qu'ils se bornent à projeter un 

 long sillon , c'est l'éclair : l'un fend , l'autre déchire la nue. 

 Le tonnerre sera le choc qui frappe les feux pressés dans 

 la nue ; de là ces flammes qui rayonnent dès qu'elle s'en- 

 tr'ouvre. Peut-être aussi des vapeurs émanées de la terre, 

 rejetées en bas par la force répulsive des astres, vont tom- 

 ber sur une nue : du choc résulte une détonation, sourde 

 tant que l'équilibre se conserve dans la masse vaporeuse, 

 bruyante dès qu'il est rompu , et semblable à celle d'une 

 vessie qui éclate. Peut-être le frottement suffît, lorsque 

 la vapeur tombe si précipitamment, pour y mettre le feu. 

 Peut-être est-ce assez du conflit de deux nuages, comme 

 , du choc de deux pierres, pour qu'un éclair jaillisse. Mais 

 alors je pense que tout cela est l'effet du hasard. De là 

 ces foudres brutes et vaines qui ue sont point le produif 



