HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. iZçf 



ne fût dispersé en lambeaux, en s'élançant dans des 

 abîmes ; qu'un lacet fatal n'arrêtât au passage ce souffle 

 vital qu'on voudrait, au contraire, dégager de ses liens; 

 ou que, cherchant la mort au fond des mers, il n'eût 

 d'autre sépulture que les entrailles avides des poissons ; 

 ou enfin qu'un fer cruel ne déchirât ses membres ? 



Oui, c'est par pitié pour nous qu'elle a élaboré des sucs 

 qu'absorbent sans peine les lèvres, et qui éteignent la vie 

 sans détruire le corps, sans répandre notre sang, sans 

 causer d'autre tourment qu'une soif sans douleur. Grâce 

 à elle, après avoir ainsi cessé de vivre, nous ne devenons 

 la proie ni des oiseaux rapaces, ni des bêtes féroces ; celui 

 qui a ainsi quitté la vie pour lui-même, est réservé en en- 

 tier à la terre. Avouons la vérité : la terre avait produit 

 un remède à nos maux; du remède nous avons fait un 

 poison : car ne nous servons-nous pas, dans le même but, 

 du fer dont nous ne pouvons nous passer ? Mais quand 

 la terre l'aurait produit pour nous nuire , serions-nous 

 en droit de nous plaindre? notre ingratitude serait donc 

 justifiée tout entière par un seul fait! la terre n'est- 

 elle pas le docile instrument de tous nos plaisirs, de 

 toute notre insolence? Nous la jetons à la mer, nous la 

 faisons ronger par les eaux pour introduire des golfes 

 dans son sein; nous la tourmentons à toute heure, pour 

 en arracher du fer, du bois, du feu, des pierres, des 

 fruits, et plutôt pour notre luxe et nos plaisirs que pour 

 nos besoins. Peut-être va-t-on dire que ces outrages peu- 

 vent paraître tolérables, et entament à peine l'épiderme 

 du globe. Mais hélas ! nous fouillons aussi dans ses entrail- 



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