HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. 141 



les pour y chercher les veines d'or, d'argent, de cuivre, 

 de plomb qu'elles recèlent. Nous pénétrons encore plus^ 

 avant pour y chercher des pierres précieuses, certains 

 cailloux ; nous arrachons ses entrailles pour porter au 

 doio^t le diamant désiré. Que de mains s'usent pour faire 

 briller une seule phalange ! Si l'enfer existait , les tra- 

 vaux souterrains de l'avarice et du luxe l'auraient ou- 

 vert. Et nous nous étonnons que la terre produise aussi des 

 choses qui nous sont funestes! Les bêtes féroces mêmes, 

 je le croirais , veillent à sa garde et en éloignent des 

 mains profanatrices. Ne fouillons-nous pas son sein au 

 milieu des serpens, et en extrayant l'or de ses veines, 

 ne rencontrons-nous pas des racines vénéneuses? Et, tan- 

 dis que, par une suite de cette opulence qui conduit aux 

 forfaits , aux massacres , à la guerre , nous l'arrosons de 

 notre sang, nous la couvrons d'ossemens sans sépulture, 

 l'indulgente déesse daigne encore, comme si elle nous 

 reprochait notre fureur, les couvrir elle-même d'un voile , 

 et cacher les crimes des mortels ! 



Je regarde aussi comme un acte d'ingratitude l'igno- 

 rance oii nous sommes sur la nature de la terre. 



^ De sa forme. 



LXIV. 64- Sa figure est la première pour la beauté , tous 

 en sont d'accord. Nous disons l'orbe de la terre, et nous 

 convenons que tout ce qui est renfermé entre ses deux 

 pôles est un globe. Ce n'est pas, il est vrai , la sphéri- 

 cité absolue : de hautes montagnes dominent trop de 



