HISTOIRE NATURELLE, LIV. IL 14!^ 



vastes plaines ; mais que l'on unisse les rayons par une 

 courbe, la figure semblera vraiment sphérique. Ainsi le a/ 

 veut encore la loi de la nature : mais ici cette loi diffère 

 de celle que nous avons alléguée pour le ciel. Là une 

 voûte concave s'arrondit sur elle-même , et pèse de toutes 

 parts sur la terre comme sur un pivot : ici, une masse 

 solide et dense s'élève, et, en quelque sorte, se gonfle 

 et s'étend au dehors. Le monde tend à un centre, la 

 terre au contraire sort du centre, et son globe immense 

 ne retient la forme de l'orbe que par la rotation perpé- 

 tuelle du monde. 



Y a-t-il des antipodes ? 



LXV. 65. Il y a ici une grande controverse entre les 

 savans et le vulgaire. Quoi , une sphère qui , de toutes 

 parts , porte des hommes! les hommes debout, pieds 

 contre pieds, tous ayant le ciel pour dôme, tous foulant 

 la terre ! Et comment les antipodes ne tombent-ils pas ? 

 comme si ces antipodes ne pouvaient pas en demander 

 autant ! On peut offrir à la foule rebelle aux démonstra- 

 tions , l'exemple de quelque sphéroïde inégal (soit ce- 

 lui d'une pomme de pin), pour lui faire comprendre que 

 rien n'empêche d'habiter la terre sur tous ses points. 

 Mais à quoi bon ? la merveille n'est pas là. La terre 

 même est suspendue et ne tombe pas avec nous, soit que 

 la force de l'esprit qu'elle contient la retienne, soit que, de 

 sa nature même , elle répugne à tomber, et qu'elle ne 

 trouve point oîi tomber. Car de même que le feu a soti 



