HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. 147 



terre, et qu'on la voit si l'on grimpe au haut du mât, et 

 que quand un navire s'éloigne j s'il y à quelque chose de 

 brillant attaché au mât, cet. objet semble peu à peu des- 

 cendre et enfin disparaître entièrement. Enfin comment , 

 sans sphéricité, l'Océan, que nous regardons comme la 

 limite de la terre, y adhèrerait-il , et ne s'épancherait-il 

 pas , puisqu'aucun bord ne l'arrête? Ici revient une au- 

 tre merveille à expliquer : comment, en admettant la 

 convexité de la mer, ne tombe-t-elle pas? C'est, au con- 

 traire, parce que sa surface est plane, et qu'elle a la 

 figure ronde que nous lui voyons, que cela ne peut pas 

 arriver; et c'est ce que les Grecs, qui ont découvert tant 

 de choses, ont eu le plaisir et la gloire de démontrer 

 exactement par la géométrie. Les eaux, telle est la loi 

 de leur nature , ne s'écoulent que de haut en bas ; elles 

 n'arrivent sur un rivage qu'autant que sa déclivité le 

 permet. Il est donc clair que le lieu le plus bas est le 

 plus voisin du centre de la terre, et toutes les lignes 

 qui, de ce centre, iraicHt au fond de la mer, seraient 

 plus courtes que celles qui aboutiraient à sa surface. De 

 toutes parts donc, ses eaux aspirent au centre; et si elles 

 n'y .tombent pas, c'est que chaque couche pose sur une 

 couche plus intérieure. 



Comment l'eau s'unît à la terre; navigation de la mer 

 et des fleuves. 



LXVI. Pourquoi la nature organisatrice du monde 

 en a-t-elle ainsi agi ? Probablement parce que la terre 

 aride et sèche ne pouvait subsister seule et sans un 



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