HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. i55 



sines des deux pôles, dont l'un est appelé septentrional, 

 tandis que celui qui lui est opposé se nomme pôle aus- 

 tral, est en proie à de ^nestes frimas, à des glaces éter- 

 nelles : partout des ténèbres perpétuelles; partout, loin 

 de l'aspect de constellations bienfaisantes, une lumière 

 pâle et blanche de la blancheur de la neige. La portion 

 de la terre située sous la zone du milieu , qui est celle de 

 l'orbite du soleil, est brûlée, embrasée par les flammes 

 et les vapeurs. Situées à égale distance des plages gla- 

 cées et de la zone torride, les deux dernières portions 

 seulement jouissent d'une température modérée; mais 

 l'embrasement des astres qui les séparent empêche qu'on 

 puisse passer de l'une à l'autre. Ainsi , des cinq parties 

 de la terre trois nous sont dérobées par le ciel. On ne 

 connaît pas encore bien les usurpations de l'Océan. 



Mais j'ignore s'il n'y a pas encore des pertes plus 

 grandes dans ce qui nous reste. Ce même Océan se glisse 

 dans les'ter-res en golfes nombreux (que plus tard nous 

 décrirons), et s'approche tellement des mers intérieures 

 rfont le bruissement se confond ave^le sien , que du golfe 

 Arabique à la- mer d'Egypte il y a«cent quinze mille pas, 

 et qu'on n'en compte que trois cent soixante-quinze de la 

 mer Caspienne auPont-Euxin. De plus il entre et se répand 

 dans les terres par nombre de mers, découpant l'Afri- 

 que, l'Europe, l'Asie. Que d'espace encore envahi par- 

 là ! Défalquons maintenant les fleuves , les marais , les lacs, 

 les étangs : joignons-y ces montagnes gigantesques élan- 

 .cées vers le ciel, et dont l'aspect est effrayant, les forêts, 

 les vallées, les précipices, les solitudes et les déserts que 

 mille causes multiplient : que reste-t-il ? quelques coins 



