HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. 171 



plus oblique relativement à nous , lorsqu'il touche l'équa- 

 teur, et qu'au solstice il est plus près de la perpendiculaire. 



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Différence des nations selon les diverses parties du monde. 



LXXX. 78. A ces faits , joignons ici ce qui tient à la 

 position de la terre par rapport au ciel. Comment douter, 

 par exemple, que l'Ethiopien, brûlé par l'ardente cha- 

 leur d'un astre trop près de lui , ne lui doive ce teint brûlé, 

 cette barbe et ces cheveux crépus ? Les plages glacées du 

 septentrion, au contraire, ne voient que des peaux blan- 

 ches, de longues chevelures blondes. Ici l'immobile âpreté 

 du ciel a donné lieu à des mœurs farouches , là son ex- 

 trême mobilité a presque rendu l'homme stupide. L'as- 

 pect même des jambes prouve que chez ceux-ci la cha- 

 leur d'en-haut a pompé et tiré à elle tous les sucs , tan- 

 dis que chez les autres les humeurs abondantes se jettent 

 dans les parties inférieures. Ici vous trouverez des bêtes 

 monstrueuses, là ce sont des animaux de formes variées, 

 et principalement des oiseaux, des êtres ailés de toute 

 espèce. La puissance du feu d'un côté, l'abondance d'hu- 

 meurs nutritives de l'autre , produisent des corps gigan- 

 tesques. Dans les régions mitoyennes, au contraire, du 

 mélange salutaire des deux élémens résultent une égale 

 fertilité, une taille moyenne, un teint légèrement co- 

 loré, des mœurs faciles, une intelligence nette, un génie 

 fécond et capable d'embrasser la nature. Là les peuples 

 ont fondé de grands empires, ce qui n'est jamais arrivé 

 chez les nations reléguées à l'extrémité du globe. Que 

 dis-je? on n'a pas même daigné les rendre esclaves : elles 



