HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. 219 



Merveilles produites par la coopération du feu et de l'eau. 



CVII. Faisons connaître maintenant quelques mer- 

 veilles du feu, qui est le quatrième élément. Mais d'a- 

 bord sachons ce qu'il fait, uni à l'eau. 



Du malthe. 



CVIII. 104. L'étang de Samosate, en Commagène, 

 jette un limon brûlant qu'on nomme malthe. Il ad- 

 hère à tout ce qu'il touche de solide, et quand on l'a 

 touché, en vain on prend la fuite pour lui faire lâcher 

 prise. C'est avec ce bitume que Samosate se défendit 

 contre Lucullus : nos soldats brûlaient tout armés. L'eau 

 même irrite son activité. L'expérience a prouvé qu'on ne 

 peut l'éteindre qu'avec de la terre. 



De la naphthe. 



CIX. io5. La naphthe (tel est le nom qu'on donne, 

 à Babylone et chez les Astacènes, dans la Parthie, à une 

 espèce de bitume coulant) a des propriétés analogues . 

 son affinité pour le feu est telle , qu'en quelque part que 

 cet élément la voie, il s'élance soudain vers elle. C'est 

 ainsi, dit-on, que Médée consuma sa rivale : lorsqu'elle 

 s'approcha de l'autel pour y sacrifier, sa couronne fut 

 la proie des flammes. 



Lieux qui brûlent toujours. 



ex. 106. Le feu produit aussi des merveilles dans les 

 montagnes, témoin l'Etna qui brille toute la nuit sans 



