HISTOIRE NATURELLE, LIV. II. aaj 



possible de goûter. Qu'est-ce que cela en comparaison 

 d'Hiera, une des îles Eoliennes, voisine de l'Italie, qui 

 brûla en pleine mer plusieurs jours de suite pendant la 

 guerre sociale, jusqu'à ce que le sénat y ordonnât des sa- 

 crifices expiatoires? Un plus grand incendie encore est 

 celui d'une montagne des Ethiopiens appelée Theon- 

 Ochema (ou le char des dieux) , puisqu'il jette des tor- 

 rens de flammes , pendant qu'un ardent soleil dévore le 

 sol. Que d'incendies! que de lieux où la nature dévoue 

 la terre à l'embrasement! 



Merveilles du feu considéré en lui-même. 



CXI. 107. En outre puisque des quatre élémens le feu 

 est le seul qui soit assez fécond pour s'engendrer lui- 

 même, que sa moindre étincelle le développe, que de- 

 vons-nous donc attendre de tant de bûchers répandus 

 sur la terre? Quelle est donc cette nature qui, sans perte 

 pour elle-même,, satisfait à la plus insatiable voracité 

 qu'il y ait au monde? Ajoutons à tous ces bûchers les 

 étoiles innombrables, cet immense soleil, les feux allu- 

 més par l'homme pour son usage, ceux que la nature en- 

 ferme dans le sein du caillou, ceux qui jaillissent du bois 

 frotté contre le bois , ceux des nuées génératrices de la 

 foudre. Certes, le plus incompréhensible de tous les mi- 

 racles, c'est qu'il se passe un jour sans que tout l'univers 

 soit en conflagration, surtout quand on pense que le mi- 

 roir concave , opposé aux rayons du soleil , excite mieux 

 que tout autre feu un embrasement violent. Qu'on pense 

 ^ ensuite à ces innombrables petits ruisseaux d'où jaillissent 



