NOTES DU LIVRE II. îi35 



Pline, pour l'ensemble de tout ce qui existe ; il ne pouvait pas plus 

 que Pline se figurer qu'il y ait une pluralité de mondes. Cepen- 

 dant Aristote ne pensa pas que ce monde fût la divinité ; celle-ci 

 en difilère au contraire , selon le philosophe grec. Elle donne la 

 vie à l'univers en le forçant de tourner en cercle et en conser- 

 vant ce mouvement, ainsi que les activités mutuelles des quatre 

 élémens , par le concours desquelles naissent tous les corps con- 

 tenus dans l'univers ( Métaph., XI , chap. 2 , 4 , 6 et 7). Celui-ci 

 existe de tout temps en qualité de matière inerte ; cette matière 

 a la (acuité de se mouvoir circulairement et de se modifier en feu, 

 air, eau , terre. Cependant elle peut se dispenser d'user de ses 

 forces , à moins qu'une autre puissance- iucréée et impérissable 

 ne la mette continuellement dans la nécessité de laisser agir 

 toutes ses forces naturelles. Or, cette autre puissance , c'est la 

 divinité , et l'essence de celle-ci ne consiste guère en autre chose 

 que dans cette influence sur la matière première et éternelle. Dieu 

 est tout force et tout activité, et rien que force, rien qu'acti- 

 vité ; mais sa force et son activité sont cii'conscritcs dans le rôle 

 que nous venons de lui assigner d'après l'autorité d'Aristote. La 

 matière ne peut pas être en même temps et la cause de sou mou- 

 vement et la chose qui se meut. Si elle est la dernière , elle ne 

 saurait être la première, puisqu'on ne conçoit pas comment une 

 chose qui se meut ne peut pas être tout aussi bien en repos. 

 Mais , en admettant que la matière peut également se mouvoir et 

 ne pas se mouvoir, on est amené à conclure que la propriété 

 qu'elle possède de tourner en cercle , et de former et de conser- 

 ver ainsi l'univers, n'est que facultative. Si celte force n'est que 

 facultative , il est nécessaire qu'il y ait , indépendamment de la 

 matière éternelle , une puissance éternelle qui la force d'user de 

 ses facultés et de se mouvoir. Otez cette puissance , qui est la 

 divinité, l'existence du mouvement réel ne serait que précaire, 

 puisque chaque chose qui n'est pas la force même , et dont celle-ci 

 n'est qu'un attribut ou une faculté, peut laisser dormir cette 

 lorce , de même qu'un poète ne compose pas toujours des vers 

 (AmsT., Méiaph., XI , ch. 2, etc. ; Phjs., 11 , 1,7; vin , 4» C). 

 Aristote tâche ensuite de prouver, i" qu'il y a une matière in- 

 cviéeti impérissable ; 1° que cette matière doit tourner en cer- 



