a36 NOTES DU LIVRE II. 



clé. Cette seconde assertion est fondée sur un principe qui fait 

 la base de toute la physique aristotélicienne ; savoir, que le mou- 

 vement circulaire est le seul qui puisse avoir existé de tout temps 

 et que l'on puisse concevoir infini. Mais pour qu'il le soit réel- 

 lement, il est encore nécessaire que la matière qui se meut rem- 

 plisse continuellement l'espace dans lequel elle se meut, c'est- 

 à-dire qu'elle soit de forme circulaire , et qu'elle tourne autour 

 de son axe. La sphère est la seule figure dans les parties de la- 

 quelle il n'y a ni commencement ni fin sensible. Donc, on ne 

 peut dire par quel point de sa circonférence une sphère qui 

 tourne autour de son axe , et dont on n'a pas vu commencer le 

 mouvement circulaire ,' a commencé de se mouvoir. (Arist. , 

 Phys., VI , 7, 9 ; du Ciel, 1 , 2 , 4- , 9 ', lî , 5.) 



Ainsi il existe de tout temps une matière mobile et qui se 

 meut circulairement en remplissant simultanément l'espace dans 

 lequel elle se meut. Cette matière ne peut pas être autre que 

 l'univers même regardé comme ciel ou comme l'enveloppe com- 

 mune de toutes les choses qui existent. 



Après avoir ainsi démontré que le ciel ou le monde existe de 

 tout temps et qu'il existera toujours, Aristote s'efforce de prou- 

 ver qu'au mouvement circulaire s'en joint nécessairement un au- 

 tre, en vertu duquel il existe des corps qui ont une. tendance à 

 se rapprocher du centre du monde et à s'en écarter. Ces corps 

 forment les quatre élémens , le feu , l'air, l'eau et la terre. Us 

 sont des modifications de la matière première composant l'enve- 

 loppe du monde, qui se meut dans un cercle et qu'Aristote 

 nomme éther. Ils peuvent naître l'un de l'autre, et rien n'est plus 

 contraire à l'esprit de la philosophie d'Aristote que l'opinion de 

 beaucoup de naturalistes et même de philosophes, qui pensent 

 que les élémens d'Aristote sont des corps indissolubles, diffé- 

 rens l'un de l'autre et incapables de s'engendrer réciproquement. 

 Aristote réfute lui-niême cette erreur dans plusieurs endroits, 

 par exemple Traité du Ciel, lil , 7 ; Traité de la Production et delà 

 Vestn^ion , II , 2 , etc. 11 y décompose ses élémens , et tâche de 

 nous faire voir comment l'eau peut être transformée en matières 

 aériennes et comment de celles-ci on peut faire de l'eau , etc. 



Quant à la nécessité de l'existence des élémens avec lesquels 



