NOTES DU LIVRE II. a/j? 



du globe terrestre et à un éloignement d'un quart de lieue au 

 plus. 



Les opinions astronomiques de Pline qui diffèrent de celles 

 d'Aristote , ne sont qu'au nombre de deux : 



i". Le soleil , dit-il, est plus éloigné de nous que ne le sont 

 Vénus et Mercure. Aristote pense avec Platon que le soleil estplus 

 rapproché de la terre que ces deux corps errans. Ainsi Pline con- 

 naît la division des planètes supérieures et inférieures; mais Aris- 

 tote et Platon n'en savent rien. En effet ces deux philosophes , lors- 

 qu'ils croient avoir égard aux distances des planètes à la terre , les 

 mettent dans l'ordre suivant : Saturne, Jupiter, Mars, Vénus, Mer- 

 cure , Soleil , Lune, Terre. Dans Pline, le Soleil suit Saturne, 

 Jupiter et Mars, mais il précède Vénus, Mercure et la Lune. 



a". Selon Platon et Aristote, le Soleil, Vénus et Mercure 

 étaient des planètes la-oS'fôf/.os ou ifforâ/yjos <i)epéjuevct^ c'est-à- 

 dire qu'elles emploient l'une autant de temps que l'autre pour 

 parcourir leurs orbites ; Pline pense , au contraire , que le Soleil 

 le fait en 365 i jours , Vénus en 34-8, Mercure en 33g. C'est 

 ici le second point sur lequel Pline n'est pas d'accord avec 

 Aristote. 



La divergence des opinions de Pline et d'Aristote par rapport 

 à l'ordre de succession des planètes , s'explique aisément par la 

 vogue de l'astronomie gréco-égyptienne à Rome, à partir du 

 temps où César y appela Sosigène pour la réformation du ca- 

 lendrier romain. Or, la Grèce avait long-temps regardé le soleil 

 comme» plus voisin de nous que Vénus et Mercure; mais, en 

 Egypte , on savait de temps immémorial que l'orbite de Vénus 

 renferme celle de Mercure et que ces deux planètes tournent au- 

 tour du soleil. Il est très-probable que c'est dans cette opinion 

 que Pythagore puisa ses idées sur le mouvement autour du soleil, 

 qu'il attribue à toutes les autres planètes et à la terre. 



Soit que les Egyptiens regardassent Vénus et Mercure comme 

 des satellites du soleil , soit qu'ils pensassent comme les Pythago- 

 riciens que la Terre, Mars, Jupiter, Saturne font le tour du 

 soleil , toujours est-il vrai qu'avec chacun de ces deux systèmes , 

 on pouvait expliquer très-facilement pourquoi Vénus et Mercure 

 sont soumis à une autre règle que le reste des planètes dans leur 



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