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rapport au soleil (vojez Pline, ii, 6 et 12), et eu égard à leurs 

 vitesses quand elles se trouvent dans le périgée ou dans l'apogée 

 (Pline , 11 , i4-). Mais ces faits ne pouvaient guère être expliqués 

 tant qu'on croyait que le soleil était plus rapproché de la terre 

 que ne le sont Vénus et Mercure. Cependant il devait arriver né- 

 cessairement que les Grecs acquissent en Egypte une connais- 

 sance parfaite de tous ces phénomènes , lorsque les Ptolémées ré- 

 gnaientdans cette contrée. Aussi Geminus, qui vécut, selon les uns, 

 vers 187 avant J.-C. , et, selon les autres, vers 70 avant le com- 

 mencement de l'ère chrétienne , et qui a composé ses Elémens de 

 V Astronomie d'après le texte des ouvrages d'Hipparque et de Posi- 

 donius ( SiMPLICIUS , Comment, sur la Physique d'Arisiote, II, 

 p. 646 ) , arrange-t-il les planètes de la même manière que Pline ; 

 et il est très-probable qu'Hipparque et Posidonius , qui écrivirent 

 en Egypte , ontplacé les planètes dans le même ordre que Geminus. 

 Voilà comment Pline , qui vécut près de cent ans après César, et qui 

 compte Sosigène parmi les écrivains grecs auxquels il a emprunté 

 les faits rapportés dans le second livre de son Histoire naturelle, 

 arriva à ne pas placer les planètes dans le même ordre qu'Aris- 

 tote , mais à mettre Vénus et Mercure entre le soleil et la terre , 

 et non entre Mars et le soleil , comme le philosophe grec l'a fait. 

 Pline ne fut ni grand astronome, ni grand météorologue ; dans 

 toutes les questions délicates , il souscrit en aveugle à l'opinion de 

 la majorité des savans ou à celle des coryphées de ces sciences. Il 

 n'a pas daigné dire quelques mots du système de Pythagore sur 

 les mouvemens planétaires , au lieu qu'Aristote a destiné plu- 

 sieurs chapitres de son Traité du ciel à la réfutation de ce système, 

 Pline passe aussi très-vite sur les opinions de Sénèque son com- 

 patriote , relatives aux comètes. Il paraît que Pline pensa qu'une 

 opinion émise par Sénèque ne méritait pas d'être mise en paral- 

 lèle avec une assertion d'Aristote , et il n'osa donc presque pas 

 dire qu'il y a eu des savans qui furent d'avis que les comètes sont 

 des astres errans dont on découvrira un jour les cours périodi- 

 ques. Cependant Sénèque ne s'est pas borné à mettre en avant 

 cette opinion sur les comètes ; il l'a soutenue de plusieurs con- 

 sidérations ingénieuses et très-plausibles. Aussi les prophéties de 

 Sénèque se sont-elles réalisées en quelque sorte dans les temps 



